自古以来，人们对外太空特别是月球的探索就从未止步。今天，我们就一起再次来了解一下我国嫦娥探月工程的前世今生。
中国航天科技工作者早在1994年就进行了探月活动必要性和可行性研究，1996年完成了探月卫星的技术方案研究，1998年完成了卫星关键技术研究，以后又开展了深化论证工作。经过10年的酝酿，最终2004年，我国正式开展月球探测工程，并命名为“嫦娥工程”，分为“绕”、“落”、“回”3个阶段。
第一步为“绕”，即发射我国第一颗月球探测卫星，突破至地外天体的飞行技术，实现月球探测卫星绕月飞行，通过遥感探测，获取月球表面三维影像，探测月球表面有用元素含量和物质类型，探测月壤特性，并在月球探测卫星奔月飞行过程中探测地月空间环境。第一颗月球探测卫星“嫦娥一号”已于2007年10月24日发射。
第二步为“落”，时间定为2013年下半年。即发射月球软着陆器，突破地外天体的着陆技术，并携带月球巡视勘察器，进行月球软着陆和自动巡视勘测，探测着陆区的地形地貌、地质构造、岩石的化学与矿物成分和月表的环境，进行月岩的现场探测和采样分析，进行日-地-月空间环境监测与月基天文观测。具体方案是用安全降落在月面上的巡视车、自动机器人探测着陆区岩石与矿物成分，测定着陆点的热流和周围环境，进行高分辨率摄影和月岩的现场探测或采样分析，为以后建立月球基地的选址提供月面的化学与物理参数。
第三步为“回”，时间在在2014至2020年之间。即发射月球软着陆器，突破自地外天体返回地球的技术，进行月球样品自动取样并返回地球，在地球上对取样进行分析研究，深化对地月系统的起源和演化的认识。目标是月面巡视勘察与采样返回。
那么，经过十多年的发展，我国嫦娥探月工程又发展到哪一步了呢?根据最新消息，我国嫦娥探月工程其实已经到了“绕”、“落”、“回”的第三个阶段---“回”。
2020年11月24日4时30 分，中国在文昌航天发射场用长征五号遥五运载火箭，成功将嫦娥五号月球探测器送入地月转移轨道，发射取得圆满成功。12月1日23时11分，嫦娥五号探测器成功着陆在月球正面西经518度、北纬43.1度附近的预选着陆区。2日4时53分，嫦娥五号着陆器和上升器组合体完成了月球钻取采样及封装12 月2日22时，嫦娥五号探测器顺利完成月球表面自动采样，并已按预定形式将样品封装保存在上升器携带的贮存装置中。12月3日23时10分，嫦娥五号上升器从月面起飞，携带月球样品成功进入预定环月轨道。这是中国首次实现地外天体起飞。12月17日1时59分，嫦娥五号返回器携带月球样品在内蒙古四子王旗预定区域安全着陆。I2月17日，国新办举行发布会，介绍探月工程嫦娥五号任务有关情况。国家航天局副局长、探月工程副总指挥吴艳华介绍，除了北京中科院天文台作为月壤主要存储点以外，在湖南韶山，毛主席的故乡将作为异地灾备点，以告慰毛主席生前"可上九天揽月"的夙愿。 12月19日，嫦娥五号任务月球样品交接仪式在北京举行，这标志着嫦娥五号任务由工程实施阶段正式转入科学研究新阶段。
