科学技术是一个民族文明程度的重要标志之一。在古代，中国的科学技术长期处于世界的前列。总的来说，我国古代科学技术注重实际运用，具有实用性和综合性的特点。中国古代的四大发明是中国古代科学技术的代表性成就，是中国古代创新的智慧成果和科学技术，包括造纸术、指南针、火药、印刷术。四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，经各种途径传至西方，对世界文明发展史产生巨大的影响力。考试的过程中也会涉及与四大发明相关的题目。
一、基本内容
(一)造纸术
西汉初年我国发明了造纸术。1986年，甘肃天水放马滩出土的汉景帝时的纸，是迄今所知最早的纸。公元105年，东汉蔡伦改进了造纸术，称“蔡侯纸”。造纸术是书写材料的一次伟大革命。
(二)印刷术
隋唐时出现了雕版印刷。868年印制的《金刚经》是世界上现存最早的雕版印刷品。11世纪初，北宋平民毕升发明活字印刷术，比欧洲发明早四个多世纪。北宋科学家、政治家、学者沈括曾在《梦溪笔谈》中有一篇文章叫《活板》，其中详细介绍了活板印刷术的全过程，通俗易懂，非常详细。在他写于1088年的著作《梦溪笔谈》中，将此发明归于不知名的工匠毕升(990年-1051年)。
唐代的雕刻印本传到日本，8世纪后期日本完成了木板《陀罗尼经》以后又传到朝鲜、中东一带和东欧。15世纪，德国人学会了用合金铸字。
(三)火药
火药是中国古代炼丹家发明于隋唐时期，距今已有一千多年了。火药的研究开始于古代道教的炼丹术，道士们为求长生不老而炼制丹药，虽然毒死了不少道士和帝王，但它的实验方法还是有可取之处，最后导致了火药的发明。
唐朝《真元妙道要略》一书最早提到火药，唐末火药开始用于军事。(军事从冷兵器过渡到热兵器)。北宋时期，政府在东京设立了“广备攻城作”，制造火药和火器。宋仁宗时成书的《武经总要》记载了许多火器的制作方法。
南宋时发明“突火枪”，突火枪是世界上公认的第一把使用射击原理的管型射击火器，也是世界火炮的鼻祖。13世纪传入阿拉伯和欧洲。火药的发明和传播，改变了中世纪的战争模式，是军事上划时代的一件大事。
(四)指南针
早在战国时期，人们根据磁石指示南北特性，制成“司南”，这是世界上最早的指南仪器。北宋时，已经会使用磁针指南，后来把磁针装在罗盘上，制成指南针用于航海。13世纪传入阿拉伯和欧洲。指南针的发明和传播，为欧洲航海家探索新航路提供了重要条件。
二、意义
四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征。① 造纸术的发明：为人类提供了经济﹑便利的书写材料，掀起一场人类文字载体革命;② 雕版印刷术的发明：大大促进了文化的传播;③ 指南针的发明：为欧洲航海家的航海活动，提供了条件;④ 火药武器的发明：火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。
【试题演练】(单选)纸张是文明的载体，世界上最早的纸张出现在( )。
A 西汉 B 东汉 C 周 D 唐朝
【答案】A。政华解析：题目中考察的是最早出现的朝代，西汉最早出现，东汉蔡伦改进了造纸的技术，故本题答案为A。
